Kucing merupakan hewan yang sangat disayangi oleh manusia. Kebanyakan orang menganggapnya menggemaskan dan banyak yang menjadikannya sebagai hewan peliharaan. Namun, hidup berdampingan dengan manusia telah membawa konsekuensi yang tidak terduga bagi ekosistem alam. Di satu sisi, mereka adalah hewan pendamping yang sangat baik; Di sisi lain, sifat predatornya membuat kucing domestik, terutama kucing terlantar atau liar, menjadi ancaman bagi keanekaragaman hayati di seluruh dunia.
Kucing ini memiliki naluri berburu yang kuat, meskipun mereka diberi makan dengan baik. Ketika seekor kucing domestik ditinggalkan dan berhasil bertahan hidup di lingkungan alaminya, bisa menjadi predator yang berbahaya bagi banyak spesies, termasuk burung, mamalia kecil, reptil, dan bahkan serangga. Dualitas ini menimbulkan dilema: meskipun kucing adalah hewan peliharaan yang sangat berharga bagi manusia, mereka dapat merusak fauna asli, terutama di ekosistem yang tidak terbiasa dengan kehadiran pemburu yang efisien.
Kucing sebagai predator
Kucing telah hidup berdampingan dengan manusia selama ribuan tahun. Awalnya didomestikasi di Timur Dekat sekitar 10.000 tahun yang lalu untuk mengendalikan hama hewan pengerat, kucing terus memelihara naluri predator alami yang belum dihilangkan dengan domestikasi. Artinya, meskipun kucing diberi makan dengan baik, ia tidak akan menghentikan kebiasaan berburunya. Faktanya, diperkirakan seekor kucing domestik yang memiliki akses ke alam terbuka dapat menangkap beberapa hewan per minggu, sehingga memberikan tekanan yang signifikan terhadap populasi satwa liar setempat.
Di Australia, misalnya, pengenalan kucing liar telah terjadi konsekuensi yang menghancurkan bagi faunanya, khususnya bagi spesies yang belum pernah mengalami tekanan predator dengan karakteristik seperti itu. Menurut penelitian terbaru, diperkirakan kucing liar menempati hingga 99,8% wilayah Australia, sehingga secara drastis mempengaruhi populasi burung, mamalia, dan reptil asli. Situasi ini sangat mengkhawatirkan sehingga kucing liar kini bertanggung jawab atas setidaknya 28 kepunahan di Australia, dan tetap menjadi ancaman bagi puluhan spesies endemik.
Dampak kucing di pulau-pulau tersebut Hal ini sangat serius. Di Galapagos, Hawaii, dan Kepulauan Canary, kucing liar telah berkontribusi terhadap kepunahan beberapa spesies reptil dan burung unik, beberapa di antaranya sangat rentan diserang oleh pemburu yang terampil. Di Kepulauan Canary, misalnya, kucing liar merupakan salah satu faktor terpenting di balik penurunan drastis populasi hewan seperti kadal raksasa Tenerife, yang saat ini terancam punah.
Sejarah domestikasi kucing
Kucing domestik (felis catus) adalah keturunan langsung dari Felis silvestris lybica, kucing liar Afrika. Awalnya didomestikasi untuk membantu manusia mengendalikan hama, dimulai sekitar 9,000 tahun yang lalu di Bulan Sabit Subur. Seiring berjalannya waktu, pergaulan mereka dengan manusia berubah dari sekadar hubungan praktis menjadi hubungan persahabatan dan kasih sayang. Hubungan ini memungkinkan kucing memperluas kehadirannya di seluruh dunia.
Namun, ketika hewan peliharaan ini melarikan diri atau ditinggalkan dan berhasil beradaptasi dengan lingkungan alam, mereka dengan cepat menjadi seperti itu predator yang menghancurkan. Makhluk seperti burung dan mamalia kecil yang tidak siap secara evolusioner menghadapi pemburu yang lincah, kecil kemungkinannya untuk bertahan hidup. Meskipun kucing liar sering dianggap sebagai bagian dari lanskap alam, asal usul mereka yang terkait erat dengan manusia menjadikan mereka spesies asing yang invasif di banyak tempat.
Kucing sebagai spesies invasif
Kucing rumahan, terutama yang liar, dianggap sebagai salah satunya spesies invasif terburuk dalam hal dampaknya terhadap keanekaragaman hayati global. Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di Alam, kucing liar bertanggung jawab atas kepunahan setidaknya 63 spesies vertebrata di seluruh dunia. Kucing-kucing ini khususnya mempengaruhi ekosistem pulau, dimana spesies lokal memiliki pertahanan yang lebih sedikit terhadap predator.
Artikel yang diterbitkan di Konservasi Hayati juga mengungkapkan bahwa kucing liar bertanggung jawab atas hal ini 8% penurunan spesies yang terancam punah, menangkap dan memangsa hewan seperti merpati penyu Socorro atau tikus kelinci berkaki putih Australia. Di pulau-pulau seperti Santa Luzia (Tanjung Verde), kucing telah menyebabkan kepunahan reptil endemik dalam waktu kurang dari satu abad, sebuah contoh nyata dampak yang mereka timbulkan terhadap ekosistem pulau.
Kucing dan penularan penyakit
Selain predasi, kucing liar juga berkontribusi penularan penyakit, baik terhadap satwa liar maupun manusia. Contoh yang relevan adalah parasit Toxoplasma gondii, yang dapat dibawa oleh kucing dan dapat berdampak serius pada spesies yang rentan seperti lynx Iberia atau kucing liar Eropa. Parasit ini dapat ditularkan ke hewan lain melalui kotoran kucing, sehingga menimbulkan dampak buruk pada populasi mereka.
Di Australia, sekitar 96% kucing liar membawa Toxoplasma gondii, penyakit ini telah menimbulkan dampak serius terhadap spesies asli yang telah dilemahkan oleh faktor-faktor lain, seperti hilangnya habitat dan perubahan iklim. Selain itu, toksoplasmosis juga bisa berbahaya bagi manusia, terutama ibu hamil.
Mengingat situasi ini, muncul inisiatif yang bertujuan untuk mengendalikan populasi kucing liar di kawasan konservasi kritis. Metode seperti sterilisasi, serta pembatasan pemberian makan pada koloni kucing perkotaan, telah diusulkan sebagai langkah untuk mengurangi dampak buruknya terhadap satwa liar.
Para ahli memperingatkan bahwa tindakan yang lebih ketat dan efektif perlu diambil, karena undang-undang perlindungan hewan yang ada saat ini tidak memberikan dampak yang diharapkan dalam mengurangi populasi kucing liar.
Penting bagi manusia untuk memahami keseriusan masalah ini dan mengambil tanggung jawab untuk mengurung hewan peliharaan ini, mencegah mereka mengakses dunia luar dan mempengaruhi fauna asli.
Peran kucing dalam ekosistem tidak diragukan lagi masih kontroversial. Meskipun mereka setia dan menggemaskan di rumah kita, kehadiran mereka yang tidak terkendali di alam liar menimbulkan risiko besar bagi banyak spesies yang terancam punah. Dengan inisiatif yang tepat, kita dapat mengelola situasi ini dengan lebih baik dan melindungi keanekaragaman hayati global sambil tetap menghargai kucing sebagai hewan pendamping.