
Mobil itu bukan satu-satunya yang menggunakan mobil listrik. Penerbangan juga menunjuk ke arah itu, bahkan komersial, meski masih ada beberapa tahun untuk menjadi kenyataan yang gamblang, seperti sekarang ini untuk melihat BMW i3, Nissan Leaf, atau pada tingkat lebih rendah Tesla di jalan kita.
Saat ini, penerbangan listrik berada pada titik perubahan penting, dengan kemajuan penting dalam pengembangan pesawat yang mampu melakukan penerbangan jarak pendek dan regional. Mulai dari perusahaan seperti Wright Electric hingga raksasa industri seperti Airbus, semua orang bertaruh pada masa depan listrik untuk penerbangan komersial.
Sebuah startup Amerika, Wright Electric, telah menetapkan tujuan yang sangat ambisius: mengembangkan pesawat listrik dalam 10 tahun ke depan, dengan kapasitas 150 penumpang, yang dapat mengoperasikan penerbangan kurang dari 300 mil (482 kilometer), jarak yang sedikit kurang dari yang memisahkan Madrid dari Barcelona (504 kilometer).
Saat ini, Wright Electric memiliki perjanjian kolaborasi dengan EasyJet dan 10 tahun ke depan untuk memenuhi janjinya. Jenis inovasi ini dapat secara radikal mengubah pasar penerbangan di bawah 500 km, dengan rute seperti Madrid-Barcelona atau London-Paris, yang mungkin menjadi yang terdepan dalam perubahan penerbangan listrik.
Tantangan teknologi untuk pesawat listrik
Sayangnya, beberapa suara tidak begitu optimis. «Ada dua masalah besar: yang pertama, mendapatkan baterai yang menyimpan energi, dengan bobotnya. Yang kedua adalah mendapatkan mesin dengan tenaga yang sama dengan reaktor saat ini,” kata Alejandro Ibrahim, insinyur penerbangan dan direktur bandara Teruel.
Salah satu tantangan teknologi utama adalah kepadatan energi baterai saat ini. Meskipun kemajuan telah dicapai dalam mobil listrik seperti Tesla, dalam kasus pesawat terbang, kepadatan energi harus meningkat secara eksponensial agar dapat dilengkapi dengan mesin pembakaran saat ini. Saat ini, baterai pesawat listrik komersial memiliki kapasitas sekitar 200 Wh/kg, sementara para ahli seperti Elon Musk percaya bahwa baterai tersebut perlu melebihi 400 Wh/kg agar penerbangan jarak menengah dapat dilaksanakan.
Selain itu, peraturan internasional di sektor penerbangan menambah kompleksitas. Proses sertifikasi pesawat listrik baru bisa memakan waktu lama hingga 10 tahun, karena teknologi baru tersebut harus dijamin benar-benar aman bagi penumpang.
Kolaborasi strategis untuk penerbangan listrik
Rencana Wright Electric adalah membangun gudang yang ditujukan untuk sektor yang sangat spesifik untuk menutupi rute pendek. Jenis penerbangan ini mendekati $ 87.000 miliar tahun lalu, semua ini berjumlah 967 pesawat yang dijual oleh Boeing dan Airbus. Startup ini juga telah menandatangani perjanjian dengan EasyJet, yang sudah menjajaki berbagai cara untuk mengurangi jejak karbonnya.
Selain Wright Electric, perusahaan besar lainnya juga bertaruh pada penerbangan listrik. Pada tahun 2021, Airbus dan Siemens menandatangani perjanjian pengembangan pesawat bertenaga listrik, dengan tujuan memiliki pesawat berkapasitas 100 penumpang yang terbang pada rute pendek pada tahun 2030.
Siemens, khususnya, telah memfokuskan sebagian besar penelitiannya pada peningkatan efisiensi energi motor listrik penerbangan, mencari cara untuk mengoptimalkan kehilangan energi dan mengurangi berat keseluruhan komponen listrik.
Proyek-proyek saat ini yang mendobrak hambatan
El Impuls Surya, sebuah proyek yang dipromosikan oleh Bertrand Piccard dari Swiss, telah menunjukkan bahwa, meskipun perjalanannya masih panjang, penerbangan listrik masih mungkin dilakukan. Pesawat ini, yang terbang keliling dunia hanya dengan tenaga surya, telah meletakkan dasar bagi proyek-proyek lain untuk maju.
Ibrahim tidak terlalu optimis dengan batasan tersebut, karena pertanyaan tentang perkembangan zaman terkait dengan desain dan pengembangan pesawat terbang: «Dia sangat optimis. Dari desain hingga sertifikasi dibutuhkan waktu 10 tahun dan ketika Anda menyerahkannya ke EASA dan FAA, Anda sudah harus menentukan dalam rencana apa yang akan Anda lakukan. Dalam kata-kata Ibrahim, proses perancangan dan sertifikasi pesawat mencegah improvisasi saat terbang.
Potensi hidrogen dan biofuel dalam penerbangan
Selain listrik, biofuel dan hidrogen muncul sebagai alternatif yang layak untuk penerbangan. Perusahaan seperti Repsol dan Iberia telah mulai mengoperasikan penerbangan jarak jauh menggunakan biofuel, dan berhasil mengurangi emisi sebesar 15% untuk setiap penerbangan.
Di sisi lain, hidrogen muncul sebagai salah satu bahan bakar masa depan. Mesin berbasis hidrogen memiliki kemampuan untuk menawarkan jangkauan yang jauh lebih luas dibandingkan baterai listrik, sehingga penerbangan jarak jauh dengan pesawat listrik lebih layak dilakukan. Namun, penyimpanan dan distribusi hidrogen masih menghadapi tantangan teknis yang signifikan.
Dampak penghapusan penerbangan pendek terhadap pengembangan pesawat listrik
Banyak yang telah dibicarakan tentang larangan penerbangan jarak pendek yang mempunyai alternatif dengan kereta api, seperti halnya rute Madrid-Barcelona. Namun, beberapa ahli seperti Javier Sánchez-Prieto, presiden Iberia, memperingatkan bahwa penghapusan rute-rute ini dapat menjadi hambatan serius bagi pengembangan pesawat listrik.
“Pengujian dan pengembangan pesawat listrik dilakukan terutama pada penerbangan jarak pendek. Jika kami melarang rute-rute ini, hal ini akan berdampak negatif terhadap kemajuan elektrifikasi dalam penerbangan,” kata Sánchez-Prieto.
Kemajuan yang mendekatkan kita pada penerbangan listrik
Meskipun terdapat banyak tantangan, kemajuan terlihat jelas. Contohnya adalah Pipistrel Velis Elektro, yang baru-baru ini memecahkan rekor penerbangan listrik terlama dengan jangkauan lebih dari 15 jam. Pesawat ini, dirancang untuk penerbangan jarak pendek dan pelatihan, mewakili kemajuan mendasar dalam pengembangan pesawat listrik.
Proyek relevan lainnya adalah Heart Aerospace, yang sedang mengembangkan pesawat listrik dengan kapasitas 30 penumpang dan jangkauan 400 km. Rencananya termasuk memulai penerbangan komersial pertama pada tahun 2028.
Pada akhirnya, dampak transisi menuju penerbangan listrik tidak hanya tercermin dalam jejak karbon yang lebih rendah, namun juga dalam a pengurangan polusi suara secara signifikan dan getaran di area dekat bandara, sehingga meningkatkan kualitas hidup penduduk di area tersebut.
Tidak ada keraguan bahwa jalan menuju elektrifikasi dalam penerbangan sangatlah rumit dan memerlukan waktu. Namun, berkat kemajuan teknologi baterai, motor listrik, dan biofuel, kita semakin dekat untuk melihat pesawat listrik mengudara setiap hari dan secara komersial.