Energi terbarukan telah terbukti sangat berguna dan serbaguna dalam mewujudkan ide-ide baru di berbagai sektor. Inovasi teknologi hebat diterapkan saat ini di pasar berkat energi terbarukan. Mulai dari usaha kecil yang mandiri secara listrik hingga cara-cara baru dalam mendekati bisnis pertanian, energi-energi ini dapat muncul dan membuka peluang-peluang yang sebelumnya tidak terpikirkan.
Siapa yang akan mengatakan bahwa mereka bisa menanam tomat di tengah gurun, tanpa polusi dan tanpa mengeluarkan gas rumah kaca ke atmosfer. Nah, hal ini sudah menjadi kenyataan berkat sebuah peternakan perintis di Australia. Teknologi inovatif ini tidak hanya memungkinkan budidaya pangan dalam kondisi ekstrem, namun juga dilakukan dengan cara yang sepenuhnya berkelanjutan.
Teknologi di balik terobosan ini
Teknologi yang digunakan pada peternakan ini merupakan hasil karya perusahaan Denmark Aalborg CSP, pelopor dalam penggunaan energi matahari terkonsentrasi (CSP) untuk aplikasi pertanian. Sistem inovatif ini tidak hanya menghasilkan energi yang cukup untuk mengkondisikan rumah kaca, tetapi juga memungkinkannya desalinasi air, sumber daya yang langka di daerah gersang ini.
Rumah kaca terletak di Peternakan Sundrop, fasilitas canggih di Australia Selatan, khususnya di Pelabuhan Augusta. Kompleks ini, yang luasnya lebih dari 20.000 meter persegi, adalah salah satu contoh pertanian berkelanjutan terbesar di daerah kering. Energi yang menggerakkan sistem ini berasal 23.000 heliostat, ditempatkan secara strategis di lantai gurun. Cermin ini mengumpulkan sinar matahari dan mengarahkannya ke menara surya setinggi 127 meter yang terletak di tengah fasilitas.
Energi matahari terkonsentrasi untuk menanam makanan
Sistem CSP Sundrop Farms tidak hanya menghasilkan daya yang cukup untuk operasional pertanian, namun juga berkontribusi terhadap desalinasi air laut. Air ini digunakan untuk mengairi tanaman tomat, sehingga menghilangkan ketergantungan pada sumber air bersih yang terbatas di wilayah tersebut. Peternakan tersebut dapat menghasilkan hingga 15 juta kg tomat organik per tahun, yang setara dengan 15% dari total konsumsi tomat Australia.
Sistem inovatif ini memanfaatkan energi matahari hampir sepanjang tahun, karena wilayah ini menikmati lebih dari 300 hari sinar matahari dalam setahun. Berkat ini, kebutuhan untuk menggunakan bahan bakar fosil untuk mengoperasikan rumah kaca telah dihilangkan.
Air asin, yang berasal dari Teluk Spencer di dekatnya, didesalinasi menggunakan energi matahari, sehingga menghasilkan hingga satu juta liter air tawar per hari. Teknologi ini tidak hanya menjamin pasokan air untuk tanaman, namun juga sangat mengurangi jejak karbon, karena teknologi ini mempunyai kapasitas untuk itu menghindari emisi hingga 16.000 ton CO2 per tahun, yang setara dengan menghilangkan lebih dari 3.000 mobil dari jalan raya.
Adaptasi dan keberlanjutan musiman
Sistem Sundrop Farms telah dirancang untuk beradaptasi dengan musim yang berbeda dalam setahun. Selama musim dingin, energi matahari terkonsentrasi digunakan memanaskan rumah kaca, memastikan tomat tumbuh dalam kondisi terbaik. Pada bulan-bulan yang lebih dingin, bahkan pada malam hari pun suhu di gurun bisa sangat rendah, sehingga sistem ini sangat penting untuk menjaga iklim yang tepat di dalam fasilitas.
Selain itu, sistem memungkinkan produksi energi yang seimbang sepanjang tahun, menyesuaikan kebutuhan energi berdasarkan waktu dalam setahun. Kombinasi teknologi ini tidak hanya memungkinkan pangan diproduksi secara berkelanjutan, namun juga meminimalkan biaya operasional, sehingga menjamin kelangsungan ekonomi proyek dalam jangka panjang.
Proyek ini telah terbukti sukses besar baik secara teknologi maupun ekonomi. Hal ini tidak hanya menjamin produksi tomat yang berkesinambungan, namun juga menjamin kelangsungan produksi tomat menciptakan banyak lapangan kerja lokal di wilayah Port Augusta, dengan sekitar 175 pekerja dipekerjakan di pertanian tersebut.
Peluang global: Contoh lain
Keberhasilan Sundrop Farms telah menjadi inspirasi bagi wilayah kering lainnya di dunia, dimana kelangkaan air dan suhu tinggi menimbulkan tantangan besar bagi pertanian. Salah satu contoh yang paling menonjol adalah gurun pasir Atacama di Chile, dimana tomat ditanam menggunakan sistem serupa, didukung oleh Energi Surya Fotovoltaik. Tomat yang ditanam di Atacama tidak hanya digunakan untuk konsumsi lokal, tetapi juga diangkut dengan kendaraan listrik, sehingga menghilangkan jejak karbon sepenuhnya.
Dalam Uni Emirat Arab, perusahaan Pure Harvest telah mengembangkan rumah kaca yang dikontrol iklim untuk menanam pangan dalam kondisi yang sangat kering. Rumah kaca ini menggunakan pencahayaan LED dan sistem irigasi yang efisien, seperti irigasi tetes dan sprinkler, sehingga mengurangi dampak lingkungan pada permukaan air.
Di tingkat global, pertanian vertikal dan penggunaan sistem hidroponik telah terbukti menjadi solusi yang tepat untuk memproduksi pangan di daerah yang kekurangan air. Teknologi ini memungkinkan sayuran ditanam secara bertumpuk, menggunakan teknik irigasi yang mengonsumsi air hingga 95% lebih sedikit dibandingkan dengan pertanian tradisional.
Penggunaan energi terbarukan, seperti tenaga surya, merupakan kunci keberhasilan proyek-proyek ini dan mewakili solusi jangka panjang untuk menghadapi perubahan iklim dan meningkatnya permintaan pangan global.
Proyek-proyek perintis ini telah menunjukkan bahwa transformasi wilayah kering menjadi wilayah produktif dapat dilakukan dengan menggunakan teknologi canggih dan mengintegrasikan energi ramah lingkungan sebagai bagian mendasar dari proses pertanian.
Masa depan pertanian, terutama di wilayah dengan kondisi ekstrim, akan bergantung pada kemampuan untuk mengadaptasi teknologi tersebut dan menjadikannya dapat diakses secara global, terutama di wilayah yang paling terkena dampak perubahan iklim dan kelangkaan sumber daya alam.